J'étais terrifiée par les requins, alors j'ai nagé dans des eaux infestées de requins

Tout au long de ma vie, j’ai principalement gardé deux grandes peurs: les requins (galeophobia) et les hauteurs (acrophobia). Ce sont deux peurs assez communes, et dans une certaine mesure, la peur est tout simplement une partie normale de l'être humain. Cependant, quand je suis devenu adulte, j'ai réalisé que ma vie était un livre ouvert et que c'était moi qui tenais le stylo. Je ne voulais certainement pas que mon livre traite de toutes les choses que je voulais faire, mais je ne pouvais pas à cause de la peur, alors j'ai décidé de faire face à toutes les peurs que j'avais de front, à commencer par mes aversions pour les hauteurs et les requins.

Une partie importante de mon voyage face à la peur a commencé au Belize, un beau pays d'Amérique centrale qui n'est que légèrement plus petit que l'État du Massachusetts. Mon mari, Jeremiah, et moi avions passé exactement une journée au Belize alors que c'était une escale au port lors d'une croisière que nous avions prise, et la visite rapide nous avait ravis. Depuis lors, Jeremiah était déterminé à retourner au Belize et à avoir une chance de vraiment l'explorer.

Ensemble, Jeremiah et moi avions déjà voyagé en Europe pour satisfaire mes rêves de la Tour Eiffel et du Colisée romain, et maintenant il voulait que nous réservions impulsivement son voyage fantastique dans une île isolée du Belize à des kilomètres du continent, appelée Ambergris Caye. Malgré le fait que je ne vivais actuellement que de caféine et d'adrénaline au cœur de travailler sur le mémoire de thèse pour ma maîtrise, j'ai accepté de prendre une pause pour écrire et d'aller avec lui en vacances exotiques.

Pour atteindre notre destination, nous avons dû prendre un vol commercial de la Floride à la Géorgie, puis au seul aéroport international du Belize, situé à Belize City. Une fois arrivés à Belize City, nous avions le choix entre deux options pour nous rendre à notre hôtel sur l'île d'Ambergris Caye: nous pouvions monter dans le train d'un bateau à l'étroit, chargé de gens, ou nous pouvions attraper un avion sauteur de flaques d'eau (si petit que nous pourrions sûrement voir et ressentir chaque sensation de rebond et de tremblement qui impliquait d'être à une altitude élevée) pour nous voler le reste du chemin. Étant aussi terrifié par les hauteurs que moi, j'ai choisi de prendre le bateau, et nous l'avons fait. Le trajet en bateau a duré une heure et le vol aurait duré quelques minutes.

Une fois que nous étions sur l'île depuis quelques jours, nous avons appris qu'il pourrait y avoir des aventures incroyables à avoir si nous réservions l'une des excursions sur le continent qui a amené des groupes de Belize City dans la jungle. Le hic? Nous devions choisir comment retourner à nouveau sur le continent: le trajet en bateau d'une heure bondé ou le vol rapide dans un petit avion? Cette fois, j'ai décidé de ne pas laisser ma peur des hauteurs gêner ce qui avait le plus de sens pour notre voyage, et nous avons réservé le vol.

Une fois que nous sommes arrivés au petit aéroport d'où nous prendrions l'avion, on nous a rapidement dit de marcher directement de la piste de notre avion sur une rampe pour monter à bord d'un petit avion sauteur de flaques d'eau qui permettait de l'espace pour probablement douze personnes au total. Pour quelqu'un qui a peur des hauteurs, cette taille n'était pas idéale, c'est le moins qu'on puisse dire. Je pouvais voir le pilote directement devant moi, actionner les commutateurs et préparer le vol. J'ai accroché un siège près de la fenêtre, comme si voir ce qui se passait à l'extérieur de l'avion me donnerait en quelque sorte plus de pouvoir pour contrôler le résultat du vol.

J'ai ressenti la montée normale de l'anxiété qui s'est produite lorsque j'ai su que j'étais sur le point d'être à haute altitude. J'ai fermé les yeux et saisi les accoudoirs. Mais ensuite, quand nous avons décollé, en nous secouant et en grondant dans les airs, c'est arrivé: j'ai ressenti une vague de courage inhabituelle. Nous étions sur une autre partie de la planète, plusieurs pays et une grande étendue d'eau loin de nos routines, de notre maison, de nos emplois, de nos cours et de nos vies normales. Je faisais quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant et mon sens de l'aventure l'emportait sur mon anxiété. J'ai pressé ma main contre la minuscule fenêtre de verre et j'ai regardé planer dans le ciel. Alors que j'observais le ciel avec émerveillement, je ressentais moins de peur et d'anxiété.

La vue autour de nous était incroyablement époustouflante: une vision des mers incroyablement bleues, vertes et turquoises à travers des nuages ​​blancs et touffetés, avec des taches bronzées de petites îles repérant la scène. Je me suis soudain sentie libre, sans peur et accomplie. Je faisais ça! La soi-disant piste d'atterrissage de notre avion peut ou non être faite de terre, mais nous l'avons fait, et c'était incroyable.

Après avoir fini d'explorer le continent pour la journée et pris un autre vol pour l'île, j'ai décidé qu'il était temps d'affronter ma prochaine grande peur: les requins. J'ai réservé une visite qui a été conçue pour emmener les passagers sur une promenade en bateau dans le but spécifique d'ancrer et de s'arrêter pour nager avec les requins sauvages. Tôt le matin de la visite, notre bateau est parti directement du quai de notre hôtel et s'est rendu dans les eaux profondes de la réserve marine de Hol Chan et de Shark Ray Alley. Alors que le bateau naviguait à la surface de l'eau, la brise passa sur nos visages et nous observâmes la splendeur bélizienne qui nous entourait. C'était vraiment incroyable. Le cadre dans lequel nous étions a créé la sensation de participer à une brochure de destination de vacances d'actualité en direct, mais tout ce que je pouvais entendre dans mon esprit était la bande sonore inquiétante de Mâchoires sur une boucle sans fin. D'une certaine manière, j'avais passé toute ma vie à éviter de faire quoi que ce soit qui pourrait potentiellement impliquer des requins, et maintenant j'étais sur le point de sauter volontiers dans des eaux infestées de requins pour une baignade l'après-midi.

Le bateau a jeté l'ancre et nous avons commencé à faire de la plongée en groupe. Conduits par notre guide, nous avons nagé ensemble dans des eaux chaudes et claires remplies de bancs de poissons colorés et de plusieurs méduses inoffensives qui ressemblaient à de minuscules fantômes en flottant, illuminées par la mer. Il y avait des plantes d'apparence étrangère de toutes formes et tailles, et comme je prenais tout, je savais qu'il devait y avoir des requins nageant à proximité.

Lorsque nous avons rencontré le premier requin nourrice, même s'il ne mesurait que quelques mètres, je me suis porté volontaire pour le tenir pendant que mon mari prenait une photo. Je lui caressa doucement le dos, sentant sa texture caoutchouteuse, légèrement granuleuse, et posai sans serrer mes bras autour de lui pour la photo. Et rien d'effrayant ou de mauvais n'est arrivé. Je l'avais fait – j'avais littéralement regardé ma peur dans les yeux. C'était grisant.

Face à chaque «grande peur», ma peur s'est un peu rétrécie. Ce même voyage, je suis allé tyrolienne des centaines de pieds dans les airs pour la première fois sur le continent, au fond des jungles béliziennes. J'avais peur au début, mais j'ai également fait face à mes peurs dans ce contexte. En fait, avant la fin du voyage, je n'avais pas monté dans le petit avion mentionné précédemment non pas une, pas deux, mais trois fois! Pour moi, cela ressemblait à un exploit herculéen dans la bataille contre ma peur des hauteurs.

Depuis ces escapades béliziennes, j'ai pris d'innombrables vols en petits avions (et une fois en hélicoptère), j'ai parcouru la plus haute marche mains libres du monde sur la Tour CN à Toronto, en Ontario, je me suis tenu sur la vitre rebord au sommet de la Willis Tower à Chicago, et j'ai même eu un minuscule tatouage des mots «ne crains pas» gravé sur ma peau à la Nouvelle-Orléans pour me rappeler de continuer à vivre sans peur.

Nos voyages répétés m'ont finalement aidé à devenir une femme plus forte, à sortir de ma zone de confort, à me faire des amis à travers le monde, à manger de la nourriture étrangère que je ne pouvais pas identifier, à explorer Pompéi et le mont. Le Vésuve, pour jouer avec des singes au Honduras, pour monter un chameau en Afrique, pour se tenir au sommet des puissantes falaises de Moher en Irlande, et bien plus encore. Ensemble, mon mari et moi avons économisé et nous sommes aventurés dans plus de 20 pays en 10 ans, en rayant des articles de nos listes de seaux et en créant des souvenirs pour durer toute une vie.

Je ne peux pas confirmer que, sur le plan psychologique, affronter la peur de front fonctionnerait pour tout le monde en toutes circonstances. Je peux cependant attester du fait que dans ma vie, affronter mes peurs m'a énormément aidé. Lorsque vous voyez qu'une peur peut être affrontée, d'autres peuvent devenir moins effrayantes aussi – comme la peur de poursuivre plus de diplômes universitaires, de parler en public ou de rédiger un essai personnel pour les amis, la famille et les étrangers afin de juger et de critiquer. Lorsque vous devenez moins effrayé, vous devenez plus fort et plus confiant, qui déborde dans tous les domaines de la vie, et cette est une chose merveilleuse.

Au moment où j'écris ceci, mon mari et moi planifions notre sixième (oui, sixième) voyage de retour au Belize où nous retrouverons les gens que nous avons rencontrés là-bas, dînerons avec de la nourriture et des boissons délicieuses, profiterons du soleil, faire du vélo sur l'île, faire du paddle , et peut-être même partir en excursion sur des hauteurs ou des requins.